高質(zhì)量的早期教育是為兒童、社區(qū)、國家所做的最好投資——這是美國聯(lián)邦政府和各州政府的共識。因此，為所有兒童提供高質(zhì)量的早期教育已經(jīng)成為美國教育中一個持續(xù)推進的優(yōu)先政策。發(fā)展早期教育是為數(shù)不多的受到美國民主黨與共和黨共同支持的政策。

早在20世紀30年代，美國就提出了0—6歲兒童整體教育計劃。1965年，美國開始實施開端計劃（Head Start Project），這是迄今為止美國聯(lián)邦政府實施的規(guī)模最大的兒童早期發(fā)展項目。該計劃主要關(guān)注貧困家庭兒童的教育、醫(yī)療與身體健康發(fā)展，為兒童及其家庭提供保健服務(wù)，旨在通過關(guān)注兒童的早期發(fā)展來擴大弱勢群體受教育的機會，以消除貧困，縮小與中產(chǎn)階級兒童的差距。

美國聯(lián)邦政府對于早期教育的重視基于對幼兒早期成長發(fā)展階段的深入研究和早期教育對于個體和社會的經(jīng)濟學(xué)意義與社會補償功能的充分認識。一方面，20世紀90年代以來的腦科學(xué)研究證明，嬰幼兒期是人成長發(fā)育過程中非常關(guān)鍵的階段，早期教育對于兒童智力因素和非智力因素的發(fā)展具有非常重要的意義。比如兒童健康的社交、健全的心理情緒和健壯的身體發(fā)展以及兒童早期生活中的一些技能培養(yǎng)，如毅力、適應(yīng)力和自我調(diào)節(jié)能力等，對其未來人生的成功十分有益。另一方面，大量的成本分析研究證明，投資早期教育的經(jīng)濟回報率可高達17%—18%。美國著名的經(jīng)濟學(xué)家、諾貝爾獎獲得者赫克曼曾呼吁，必須對幼兒教育進行戰(zhàn)略性投資。

為保證早期教育的有效實施，美國相關(guān)法案相繼出臺。1979年，美國國會通過《兒童保育法》，1990年通過《兒童早期教育法》和《兒童保育和發(fā)展固定撥款法》；1998年底，美國聯(lián)邦政府又提交了《1999年法案：向所有兒童提供優(yōu)質(zhì)教育》；2002年，美國時任總統(tǒng)布什正式簽署了《不讓一個孩子掉隊法案》；2015年，美國時任總統(tǒng)奧巴馬簽署了《每個學(xué)生成功法案》。根據(jù)這些法律法規(guī)，美國聯(lián)邦政府不斷增加對早期教育的投入，保證了早期教育的健康發(fā)展。

近年來，美國聯(lián)邦政府頒布和實施了一系列極為重要的早期教育政策，并提供大量資金保障。主要措施包括，實施“力爭上游—早期學(xué)習(xí)挑戰(zhàn)計劃”，提升保教機構(gòu)準入門檻和質(zhì)量標準；實施“兒童保育與發(fā)展”基金項目，提升0—4歲早期教育項目的質(zhì)量；擴大對開端項目的經(jīng)費投入；提高開端項目的質(zhì)量；創(chuàng)新開端項目服務(wù)形式，將“早期開端計劃”與“開端計劃”合并，為孕婦、0—5歲嬰幼兒提供無間隙的、系統(tǒng)性保育教育服務(wù)；加強對兒童家長的援助和支持。

其中，“0—5歲計劃”承諾每年為兒童早期教育投入100億美元。該計劃由美國教育部和美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部共同開展，落實目標的主要路徑包括，促進發(fā)育和行為的普遍篩查，確保兒童在語言、社會或運動發(fā)展等方面取得應(yīng)有的進展；盡早確定可能面臨的挑戰(zhàn)，即通過定期的篩查，家庭、教師和其他專業(yè)人員可以確保幼兒盡早得到他們需要的服務(wù)和支持，幫助其成長；加強發(fā)展支持，強調(diào)家庭是孩子的第一位也是最重要的老師，并通過專家推薦的工具和提供的指導(dǎo)幫助家庭支持孩子的成長發(fā)展。

“早期教育普及計劃”是奧巴馬政府在2013年提出的一項早期教育計劃，即在10年內(nèi),聯(lián)邦政府拿出大約1000億美元，與各州建立緊密的成本分擔合作伙伴關(guān)系，州政府提供對等的資金，共同提高早期教育質(zhì)量、擴大教育規(guī)模。

“早期學(xué)習(xí)指南”是美國聯(lián)邦教育部2016年根據(jù)《每個學(xué)生成功法案》出臺的針對從出生到小學(xué)三年級兒童的學(xué)習(xí)指南，旨在確保0—8歲兒童能夠在學(xué)校和生活中成功。這是美國聯(lián)邦教育部首次根據(jù)美國新教育法案采取的兒童學(xué)習(xí)支持措施，具體包括擴大高質(zhì)量早期教育的獲得機會；鼓勵幼兒加入早期學(xué)習(xí)計劃中；支持早期教育工作者。

（本版作者李震英、李冬梅、周紅霞單位：北京教育科學(xué)研究院教育發(fā)展研究中心）

《中國教育報》2019年06月21日第5版